Enfants de tous les temps de tous les mondes

En voilà un beau cadeau ! La quatrième de couverture annonce « un livre-monde » qui couvre l’histoire de l’enfance sur 5 continents pendant 50 siècles. Il réunit 30 auteurs : des historiens, des ethnologues, des écrivains, des journalistes… et certains pas des moindres. Plus modestement, on notera aussi des témoignages d’enfants de France et d’ailleurs. Pour couvrir l’intégralité de son sujet – et on n’en est pas loin -, l’ouvrage propose trois grandes parties : histoires de familles (et toutes les relations qu’elles impliquent au fil de l’enfance), des enfants et des mondes (les enfants face aux phénomènes socio-économico-politiques), et les mondes des enfants (leur développement psychologique).

Comme pour la récente collection Tothème, il existe un système complexe de renvois entre les pages, certains à des « fiches-tothèmes », d’autres à de simples pages ; j’avoue ne pas avoir bien fait la différence. Souvent, un chapitre avance dans le temps en sautant de pays en pays. L’écriture est simple, les informations solides alternent récit documentaire classique, extraits littéraires et mises en situation du type « Ahmed au milieu du labyrinthe familial » (p. 114). Le morcellement en nombreux textes courts permet une lecture-butinage, et surtout ne lassera pas les jeunes. La maquette soignée sait mettre en valeur les abondantes illustrations : photos de reporters, œuvres historiques… On apprécie la volonté sobre de mettre en retrait les auteurs des textes, qui n’apparaissent que dans la table des matières détaillée ou la bibliographie.

Un ouvrage superbe, instructif, une courte histoire de l’enfance qui peut combler les curiosités à tout âge !

Enfants de tous les temps de tous les mondes

Sous la direction de Jérôme Baschet

Gallimard jeunesse Giboulées – novembre 2010

29,50 euros